Biomasa

Energía de la Biomasa

Se denomina BIOMASA (Bio=Vida, Masa= “Cuerpo”) a toda la materia orgánica existente en el planeta tierra. Por lo tanto la energía de la biomasa es la que podemos obtener de formas diversas a partir de la materia orgánica. Desde la forma más rudimentaria, como quemar leña, hasta técnicas más complejas, como la producción de BIOGAS, están incluidas dentro de este grupo.

Esta fuente de energía presenta una gran versatilidad, pudiendo obtener combustibles solidos, líquidos y gaseosos, y es una forma de energía que se puede considerar renovable, siempre y cuando se respeten los límites de tiempo que impone la biosfera para renovarse. Tiempos que en comparación con el ritmo de renovación de los combustibles fósiles, por ejemplo, son muy cortos.

Dentro de las formas de aprovechamiento de la biomasa podemos nombrar:

• Producción de biogás
• Producción de biodiesel y alcoholes
• Combustión de leña y residuos agrícolas

La combustión de leña y residuos agrícolas es una de las formas más antiguas de producir energía. Aparte del uso individual, que hoy en día sigue vigente, existieron centrales termoeléctricas de biomasa, pero hoy en día no son viables económicamente y siempre fueron muy contaminantes por la gran cantidad de CO2 que liberan a la atmósfera, cosa que a ppios de siglo pasado podría pasarse por alto, pero en el actual contexto debería ser considerado.

La producción de biodiesel y alcoholes consiste en le siembra de ciertos vegetales de los cuales de puede extraer aceites que sirven como combustible. Esta forma de aprovechamiento se discute ya que las tierras utilizadas para plantar estos granos, podrían utilizarse para sembrar alimentos. Aunque el consenso general entre los especialistas es que el problema de la alimentación en el mundo, no es un problema de escases, sino de distribución. 

Por último la producción de biogás consiste en aprovechar el proceso natural de descomposición de la materia prima, en el cual se liberan gases, de forma controlada, para extraer estos gases y usarlos como combustible. Estos gases liberan mucho menos CO2 a la atmósfera que los combustibles fósiles. Por otro lado el proceso de produccion lo que hace es CAPTAR estos gases, que de cualquier otra manera hubiera ido a parar a nuestra atmósfera de manera natural.  Esto es diferente de los combustibles fósiles, cuyas reservas están "aisladas" de los ciclos biogeoquímicos de la tierra, y cuya utilización excesiva pone en peligro el equilibrio de la biósfera. El proceso de descomposición de realiza en BIODIGESTORES. Esta tecnología es conocida hace tiempo, y se popularizo en Alemania durante la segunda guerra mundial. Hoy en día es usada sobre todo en India y en China, donde ya existen millones de instalaciones.

 Como pueden ver, la materia prima de todas estas formas de energía tiene su origen siempre en el proceso de fotosíntesis, donde las plantas transforman la energía de sol en energía química, formando compuestos como azucares y grasas, que “almacenan” esa energía. Incluso en el caso de que se utilicen residuos de animales, estos obtienen su alimento de las plantas, o de animales que obtienen su alimento de ellas.

Biodigestores

Los biodigestores son el tipo de instalación utilizada para producir biogás de manera controlada. Consisten en una gran cámara donde se acumula materia orgánica, como por ejemplo, excrementos de animales, residuos de la agricultura, huesos y demás, mezclada con agua. El hecho de que se mezcle con agua se debe a que se pretende lograr una descomposición ANAEROBICA (en ausencia de oxigeno) de las materias primas. Esto es porque no se liberan los mismos gases, ni las mismas proporciones de los mismos gases en la digestión de la materia prima aeróbica(con oxigeno) y la anaeróbica. El ppal gas obtenido con esta forma de descomposición es el Metano (CH4), en un 55% a 70% del gas total obtenido. Este es el gas que se libera muchas veces en basurales, y es muy inflamable. También se obtiene entre un 30% y 40% de Dióxido de Carbono (CO2), y entre un 1 a 3% de hidrogeno.

A medida que se va produciendo gas, este se acumula en al parte alta de la cámara y es extraído mediante tuberías. El residuo restante que sobro de la descomposición puede ser usado como buen abono, ya que poseen muchas de las sustancias, como por ejemplo el nitrógeno, que necesitan las plantas. Esta demostrado científicamente que algunos tipos de vegetales crecen mas rápido con este tipo de abono.

 Tanto la acumulación de materia prima dentro del biodigestor, como la extracción del sobrante se hacen de manera calculada, a través de dos conductos (uno para agregar material, otro para quitar el sobrante), y teniendo en cuenta cuanto tiempo tardan en actuar los diversos organismos descomponedores.

Estos actúan en un equilibrio delicado, en el cual se debe tener en cuenta, entre otras cosas la temperatura, y el PH o acides de la mezcla. Estos dos factores, entre otros, pueden detener el proceso de descomposición. También algunos biodigestores tienen un mecanismo de mezclado, que sirve para en ciertos casos, reactivar el proceso de digestión. Otra forma de reactivar el proceso de digestión una vez se ha detenido es agregando lodos cloacales ya en proceso de digestión.

Algunos números:

• 1 m3 de biogás = 6Kw
• 1,5 a 2 m3 de biogás = 1lt de nafta
• 1,5 a 1,8 m3 de biogás= 1lt de querosene
• 1,5 a 1,8 m3 de biogás= 1lt de gas oil
• 0,5 a 0,7 m3 de biogás = 1Kg de leña

Ventajas/características del uso de biodigestores:

• El contenido orgánico de los excrementos se reduce y estabiliza en forma de  un fino material que es menos toxico.
• Los productos finales de la digestión no poseen olor desagradable
• Los extractos solidos no atraen roedores ni moscas
• El valor fertilizante de los residuos aumenta con el proceso de digestión
• Se produce gas combustible de valor comercial.

Bueno este es un resumen de la info que tengo. Si quieren info más técnica o mas especifica pídanme que les paso!

   Capitulo del programa "Energias Eficientes" de Encuentro:

El BIOGAS se menciona y se explica en el capitulo del mismo programa que linkee en la entrada “Energias Renovables". 

Asi que les dejo el documental sobre los biocombustibles “La semilla de la discordia”. Entre otras cosas interesantes muestra una planta de tratamiento en la cual se obtiene biocombustibles a partir de la fracción de materia orgánica de la basura de las ciudades.

Imagenes y fotos: Modelos de Biodigestores.

Gráficos: